弘大のインド料理、ギャラリー風内装とバーベキューチキン｜Mandala

この辺りで異国料理を探すと、ありきたりな内装と、予想を大きく外れない普通の味を思い浮かべがちです。でも今回行ってきた「Mandala Indian Lounge（マンダラ・インディアン・ラウンジ、만다라 인도 라운지）」は、私の先入観や偏見を見事に打ち砕いてくれる、驚くほど魅力的な空間でした。賑やかで雑多な路地の間に、都会のオアシスのように佇むこの店は、弘大のインド料理の新しい基準を示していると、あえて言わせてください。

Mandala Indian Loungeの内装はどんな雰囲気？

Mandala Indian Loungeは、象の飾りや金色の小物の代わりに、コンクリート打ちっぱなし風の床とベージュ系の壁でまとめた、モダンなギャラリーのような弘大のインド料理店です。ドアを開けて最初に迎えてくれたのは、鼻を突くスパイスの香りではなく、まぶしいほど洗練されたセンスのいい内装でした。伝統料理の店というと、大きな象の飾りや派手な柄のタペストリー、金色の小物が壁いっぱいに並ぶ、ちょっとごちゃごちゃした雰囲気を想像しますよね。

Mandala Indian Loungeは、聖水洞（ソンスドン）のおしゃれなギャラリーやモダンなカフェにいるのかと錯覚するほど、トレンド感があります。コンクリート風のざらっとした床材と、ベージュの温かみのある壁が調和していて、無駄がなくすっきりしているのに居心地のいい印象です。

冷たい印象のメタルと温かい木材をミックスしたテーブルと椅子がゆったり配置されていて、空間に立体感と余裕が生まれています。天井から下がるデザイン性の高いペンダントライトや、壁の一面を飾るウィットに富んだ「INDIAN FOOD」のポスターのおかげで、ただの食堂ではなく、センスのある文化空間のように感じられました。

大きな窓際の丸テーブル席

私たちが案内されたのは、Mandala Indian Loungeの店内の一角にある、大きな窓が目を引く窓際の丸テーブルでした。窓から降り注ぐ暖かい日差しを全身に浴びながら外を見下ろすと、赤レンガの可愛らしい商店ビルと、若さあふれる活気ある路地が一望できて爽快でした。

視界を遮るものがない開放感のおかげで、食事を始める前からすっかり気持ちに余裕が出て、テンションも上がってきました。

生クリームをのせたラッシーはどんな味？

Mandala Indian Loungeで注文後いちばん先に出てきたのは、インドの伝統的なヨーグルトドリンク「ラッシー（Lassi）」で、真っ白なヨーグルトの上に生クリームがこんもりのっていました。普通のゆるいヨーグルトドリンクを想像していたら大間違いです。きれいな透明のグラスいっぱいのヨーグルトの上に、入道雲のようにふわふわなめらかな生クリームが積まれていて、見た瞬間に思わず歓声が出ました。

きれいなグラスを持ち上げて、連れと「乾杯〜」と軽くやって気分を出してから、ぐっと一口。さわやかで心地よい甘さのヨーグルトの酸味と、口の中をシルクのように包む生クリームのコク深いまろやかさが、絶妙な黄金バランスでした。

食前に眠っていた食欲を呼び覚ましてくれる前菜役としても申し分なく、このあと出てくる辛くてスパイスたっぷりのメイン料理の強い味を、合間にやさしく中和してくれる名脇役としてもしっかり活躍してくれました。

Mandala Indian Loungeのバーベキューチキンとグリーンソース

最初のメインのバーベキューチキンは、ウッドトレーの上のクッキングシートにのって登場し、直火で焼いた表面にたっぷりの新芽野菜がのっていました。Mandala Indian Loungeは、料理を盛る器ひとつまで普通を拒んでいます。ありがちな鉄板や白い皿ではなく、インスタ映えする重厚なウッドトレーに清潔なシートを敷いて、その上にチキンをきれいに盛りつけてあって、とても印象的で気に入りました。

チキンの表面は高温の直火で焼かれてこんがりと色づき、つやつやと輝いていました。その上にのった新鮮で香り高い新芽野菜が、見た目の楽しさと香りの刺激を同時に高めてくれます。

このバーベキューチキンの真価は、一緒に食べられるよう用意された多彩な付け合わせやソースと出会ったときに爆発します。甘辛くて食欲をそそるレッドソースもとても良かったのですが、私の味覚を完全に虜にして感嘆させたのは、前の写真に写っていた緑色の「特製グリーンソース」でした。

厚みがあってしっとりしたチキンをこのグリーンソースにたっぷりつけて食べてみると、爽やかで瑞々しいハーブの香りが口いっぱいに広がり、鶏肉特有の重くて脂っぽい味が驚くほどさっぱりと引き立ちました。普段スパイスが苦手な人でも抵抗なく爽やかに楽しめそうな、魅力的でクセになる魔法のソースでした。

シャキシャキのピクルスや玉ねぎの和え物と合わせて、いろいろな組み合わせで食べていたら、どうしてもフォークを置けませんでした。このバーベキューチキン一品の完成度を見ただけでも、Mandala Indian Loungeがどれほどレベルの高い弘大のインド料理店か、一発で証明されたようでした。

カップルセットのカレーはご飯とナン、どっちで食べる？

Mandala Indian Loungeのカップルセットの赤いカレーは、白米に混ぜてバーベキューチキンをひと切れのせて食べる組み合わせがいちばん良かったです。チキンの器が半分ほど空いたころ、今日の食事のクライマックスを飾る本格カレーが、テーブルの真ん中にどんと置かれました。

たっぷり広い真っ白なプレートの真ん中に、なみなみと注がれた鮮烈な赤色のカレーは、その圧倒的な色合いだけで脳の食欲中枢を強烈に刺激してきました。とろりとしたカレーの上には、細切りの生姜と小口切りの青唐辛子（チョンヤン唐辛子）、そしてハーブの粉が雪の結晶のようにふりかけられていて、見た目の完成度をさらに高めてくれます。

カレー単体でスープのようにすくって飲んでも深い味わいで素晴らしかったのですが、注文したカップルセットに含まれるぱらりとした白米との相性は、まさに文句なしの天国の組み合わせでした。香ばしい白ごまがぱらぱらとかかった、たっぷりサービスの湯気立つ温かいご飯の上に、濃厚でうま味たっぷりのカレーを惜しみなくかけて、ざっくり混ぜて大きなひと口を食べてみました。

弾力のある米粒のひと粒ひと粒にすき間なく染み込んだカレーの深いうま味が口の中でぽんぽん弾けて、思わず「やっぱり韓国人はご飯の力だよね！」という感嘆が口から飛び出すのを止められませんでした。

窯で焼きたてのもちもちのナン（Naan）を手でちぎってカレーにたっぷりつけて食べるのも、確かに魅力的で王道の食べ方でしょう。でも、しっとり混ぜたご飯にやわらかなバーベキューチキンをひと切れのせて食べるのは、韓国人の味覚をど真ん中で射抜く最高の組み合わせでした。

ちょっと大げさに言うと、今まで食べた弘大のインド料理の中で、間違いなく指折りの最高のひとさじでした。お腹がどれだけいっぱいでも、このクセになる魔性の組み合わせの前ではスプーンを止められず、サクサクのサモサをひと口かじっては、カレーを混ぜたご飯をひとさじ、と交互に食べていたら、いつの間にか大きな器の底までさらってしまっている自分に気づいて、照れ笑いしてしまいました。

Mandala Indian Loungeのサモサはどう？

Mandala Indian Loungeのサモサは、金属のプレートにのって出てくる三角形のインド風揚げ餃子で、中にはじゃがいもと刻み野菜、ターメリックなどのスパイスがぎっしり詰まっていました。澄んだ油できつね色にサクッと揚げられたぷっくりした三角形のサモサは、見ているだけでそのクリスピーな食感が脳に伝わってくるようでした。

サモサを手でつまんで大きくひと口かじった瞬間、耳に心地よい「サクッ！」という軽快な音とともに、とても薄く揚げられた衣が砕け、中にぎっしり詰まったほくほくのじゃがいもと刻み野菜の温かさが口の中にあふれました。黄色っぽい具にはターメリックをはじめ多彩で魅力的なスパイスがたっぷり入っていて、噛むほどに深く濃いエキゾチックな風味が口いっぱいにほんのり広がっていきます。

可愛らしい柄の小皿に添えられた甘酸っぱい特製ディップソースにたっぷりつけて食べると、揚げ物にありがちな脂っこさがすっきり抑えられて、最後のひと口まで飽きずにおいしく楽しめました。韓国の餃子（マンドゥ）とははっきり違う、異国情緒のある重みとコクがあって、具がぎっしりのサモサひとつだけでも、うれしい満腹感が込み上げてきます。

弘大のインド料理、デートコースにおすすめ？

Mandala Indian Loungeは、モダンな空間、窓際の眺め、満足のいく料理、親切なスタッフのサービスがそろっていて、ありきたりなデートコースに飽きた人におすすめできる弘大のインド料理店でした。食事を終えるころには、すでに限界までふくらんだお腹を抱えて息も絶え絶えでしたが、器に残ったソースの最後の一滴までさらいたくなる衝動を抑えるのが難しいほど、どのお皿にも満足できる完璧な食事でした。

型にはまった異国風の飾りから離れて、おしゃれでモダンな洗練された空間で、窓の外のロマンチックな景色をゆったり眺めながら、目も口も恍惚とさせるレベルの高い料理をお手頃に楽しめるのは、本当に貴重で幸せなグルメ体験でした。

毎回同じで退屈なデートコースや、平凡な外食メニューにマンネリを感じている方は、圧倒的な雰囲気と感動的な味、そして滞在中ずっと気分よくしてくれるスタッフの親切なサービスという三拍子がそろった「Mandala Indian Lounge」に、ぜひ一度行ってみてください。心からおすすめします。