Restoran cina Daehangno 40 minit sebelum teater: Cheonghwawon

Semangkuk guobaorou bermula dari Hyehwa Station Exit 4

Sebaik keluar dari Hyehwa Station Exit 4 dan masuk ke lorong sehala menuju Seongdae-ipgu, fikiran saya cuma satu perkara. Makan tengah hari hari ini mesti guobaorou (goreng khinzir manis-masam ala Cina, tapi di sini versi daging babi) yang rangup dan masam manis.

Di tengah-tengah Daehangno, dengan teater yang akan bermula tak lama lagi, saya keluar mencari makanan Cina yang proper dalam masa terhad 40 minit. Jarak tepat 166m dari Hyehwa Station Exit 4, cuma 2 minit jalan kaki, memberi keyakinan pada setiap langkah.

Dua kesilapan: giliran panjang dan bahan habis

Sebenarnya tempat ini bukan destinasi asal saya. Mulanya saya nak pergi ke restoran kecil terkenal di lorong dalam jalan teater berdekatan, tapi baru sampai di depan pintu terus kecewa melihat barisan panjang menunggu. Dengan masa makan tengah hari yang semakin suntuk, waktu tunggu sekurang-kurangnya 20 minit boleh menjejaskan masa masuk teater.

Tanpa berlengah saya berpatah balik dan bergerak pantas ke lorong sebelah, masuk ke restoran lain pula, tapi kali kedua ditolak sebab bahan-bahan sudah habis.

Tingkat 1 untuk makan solo, tingkat 2 tempat duduk tepi tingkap — tempat duduk Cheonghwawon Daehangno Branch

Sambil merasai betapa sengitnya waktu puncak makan tengah hari di Daehangno, saya menyusuri lorong dalam sehinggalah akhirnya ternampak Cheonghwawon Daehangno Branch. Tergoda dengan bangunan yang gah dan papan tanda aksara Cina merah yang penuh gaya, saya terus buka pintu masuk. Begitu masuk, tingkat 1 sudah penuh dengan pelajar universiti dan pekerja yang makan solo waktu tengah hari. Sempat berpeluh sejuk risau tiada tempat duduk dan akan ditolak lagi, tapi pelayan dengan ramah membawa saya naik tangga ke tingkat 2.

Kalau tingkat 1 ruang padat berpusat pada meja bar dan tempat duduk solo untuk yang makan seorang, tingkat 2 pula jauh lebih luas dan lapang daripada jangkaan, satu kejutan menarik. Tempat duduk tepi tingkap yang luas memandang jalan Daehangno serta meja kumpulan yang boleh muat ramai orang tersusun kemas.

Kebetulan ada satu tempat duduk tepi tingkap kosong, dan sebaik duduk di situ, ketegangan yang saya rasa akhirnya reda.

Pesan guobaorou ₩17,000 dan chili shrimp lewat tablet, jumlah ₩39,300

Pesanan dibuat melalui tablet yang dipasang di setiap meja. Selepas mengimbas pelbagai hidangan dalam menu, saya niatkan untuk merawat diri sendiri yang penat hari ini dengan hidangan yang betul-betul lengkap — memesan guobaorou (₩17,000) bersama chili shrimp. Melihat jumlah bayaran ₩39,300, ia memang bukan bajet makan tengah hari yang ringan untuk seorang atau dua orang, tapi itu jugalah yang meningkatkan jangkaan saya.

Semasa menunggu makanan sampai, suasana melihat orang lalu-lalang di jalan Daehangno dari tingkap tingkat 2 sudah memuaskan hati walaupun hidangan belum pun sampai.

Rasa guobaorou? Tekstur berubah setiap tiga kunyahan

Tak lama kemudian, guobaorou yang baru digoreng tiba di meja dahulu. Wap masih naik dari kulit gorengan keemasan yang berkilat disaluti sos masam manis, secara automatik membuatkan air liur terbit. Ketika mengambil pemegang dan gunting untuk memotong guobaorou, bunyi 'srak' yang nyaring dan kekerasan serta kerangupan kulit terus tersalur ke hujung jari.

Saya guna penyepit mengambil sekeping tebal dan masukkan ke mulut. Kunyahan pertama, kerangupan maksimum kulit gorengan ketan yang membalut luar pecah di celah gigi.

Kunyahan kedua, lapisan ketan lekit dan wangi di dalam kulit gorengan melilit lidah, dan kunyahan ketiga, daging babi tebal terkunyah lembut sambil melepaskan jus yang wangi. Kemasaman sos menyentuh hidung sekejap sebelum diikuti rasa manis dan masin yang membalut seluruh mulut. Imbangan sos yang sempurna menghilangkan rasa berminyak sepenuhnya, tiada langsung rasa jelak.

Chili shrimp: isi kenyal, berselang-seli dengan guobaorou

Chili shrimp yang datang kemudian juga tak kalah kehadirannya. Udang besar berbalut sos chili merah pekat mengeluarkan wap yang menggugah selera.

Saya suka udangnya tidak dibalut kulit gorengan yang terlalu tebal, kekal dengan tekstur kenyal semula jadi isi udang. Sekali gigit, sensasi isi udang yang 'letup' dan gebu dalam mulut memang sedap.

Pedas yang menyenangkan dan manis sos chili berpadu sempurna, menciptakan rentak paling sesuai untuk diselang-seli dengan rasa masam manis guobaorou tadi.

Kenapa dua pinggan gorengan berturutan tak buat jelak

Saya sebenarnya tak pernah pesan dua hidangan gorengan sekaligus dalam satu waktu makan tengah hari. Senang jadi kembung perut atau jelak di tengah-tengah. Tapi keadaan gorengan di sini dan imbangan sos yang sempurna membuatkan saya tak boleh letak penyepit sehingga suapan terakhir. Teknik menjaga kulit gorengan supaya tak lembik walaupun sudah lama, tetap rangup dan kenyal, memang buat saya angguk kepala tanda puas hati.

Pemandangan mesra jalan Daehangno dari tempat duduk tepi tingkap tingkat 2, dipadu dengan hidangan Cina panas dan rangup memenuhi mulut, itu sendiri sudah menjadi rehat yang sempurna, satu pertunjukan kecil tersendiri. Segala kesusahan tersepit dalam barisan menunggu dan ditolak sebab bahan habis di lorong-lorong tadi seakan cair dalam sekelip mata.

Sebelum menonton teater di Daehangno, atau bila teringin makanan Cina yang kemas dan berkualiti tinggi, Cheonghwawon Daehangno Branch adalah jawapan pasti tanpa perlu teragak-agak.

Pada lawatan seterusnya, saya berazam untuk cuba juga u-yuk-dosakmyeon (mi sup daging lembu) yang kuahnya direbus 24 jam, serta shumai buatan chef asal Guangdong. Akhirnya saya letakkan penyepit. Makan tengah hari yang sempurna.