Cenar solo de madrugada en Hongdae: panqueque de kimchi y marisco

De día había cola. De noche también había cola. A mí el gukbap (sopa de arroz coreana) no es que me apasione especialmente. Pero de tanto pasar por delante de este local, me empezó a picar la curiosidad de por qué la gente hacía cola ahí. Así que fui. No fui por el gukbap, fui por la curiosidad.

Las diez de la noche, y el ochenta por ciento de los clientes eran extranjeros

Yukjeon Gukbap Seogyo Branch. Buscando un poco, resulta que el local original está en Magok, y que hay una sucursal en Hongdae y otra en Seogyo, separadas. No están tan lejos entre sí, y aun así las dos tienen mucha clientela. Eso también sorprende un poco.

Fui ayer sobre las diez de la noche. Me senté y, al mirar alrededor, me quedé bastante sorprendida. El ochenta por ciento de los clientes eran extranjeros. Coreanos, apenas un veinte por ciento. Extranjeros comiendo gukbap. Cuando piensas en un restaurante famoso de Hongdae, normalmente imaginas otra escena, y esta no era esa escena. Había turistas sentados frente a sus ttukbaegi (cazuelas de barro).

24 horas, asientos individuales, y sin cargo por corcho

Aquí abren las 24 horas. Y tienen asientos individuales. Estas dos cosas explican por qué siempre hay gente. La persona que busca un sitio para comer de madrugada, la persona que quiere comer sola y tranquila. No hay tantos locales cerca de Hongdae que reciban bien a ambos.

Por dentro está más luminoso y limpio de lo que esperaba. Tonos de madera, luz cálida, y en una pared hay una decoración con forma de teja. Debajo, escrito a mano, dice esto:

Los jeon (panqueques coreanos), hoja por hoja, dorados y crujientes.

(So cute, pero se nota el cuidado) El pedido se hace desde la mesa con una tablet, pero si pides transferencia bancaria en efectivo o pago posterior, te lo permiten.

Mirando la carta, el yukjeon (ternera fina empanada y frita) es el protagonista. Yukjeon gukbap, yukjeon memil makguksu, yukjeon bibim makguksu, guiso de bulgogi de ternera, salteado de callos con chadol, ensalada picante de calamar. Cada tipo de jeon ocupa su propio apartado. En la pared había esto escrito:

El secreto de nuestra casa es el esmero.

Y me sorprendió ver otro cartel más. Se puede traer alcohol propio. Sin cargo por corcho.

Pero esto qué es.... Un local que vende jeon te deja traer tu propio alcohol. Normalmente el margen se hace con las bebidas, y aquí lo dejan abierto sin más. Se nota qué tipo de generosidad tiene el dueño. Desde la forma de pago, todo apuntaba a poner al cliente primero, pero esto ya era puro cariño del dueño....

El panqueque de kimchi y marisco, el plato que más me sorprendió

Pedimos panqueque de kimchi y marisco, yukjeon gukbap y yukjeon bibim makguksu. Empiezo por el panqueque de kimchi. Es el plato que más me sorprendió de este sitio. Cuando dicen panqueque de kimchi y marisco, normalmente uno imagina esto: un panqueque de kimchi con un par de trozos de calamar y un par de camarones. Pues no era eso. Los camarones son grandes. Y lleva calamar de verdad, en cantidad. Al darle la vuelta al panqueque, el marisco se ve a montones. Los bordes quedan crujientes y el centro, jugoso. El diámetro llena todo el plato.

Yukjeon gukbap y yukjeon bibim makguksu

El yukjeon puede quedar duro fácilmente, pero no fue el caso. Está frito fino y se mastica suave. El gukbap lo comió mi marido. Dijo que era de sabor suave, pero que cuanto más comía, más rico estaba. Un caldo que no es intenso, del tipo que uno sigue tomando cucharada tras cucharada. El yukjeon bibim makguksu, simplemente delicioso. Salsa agridulce, mucha alga encima, y el yukjeon puesto sobre todo. Después de comer panqueque, un bocado de esto resetea el paladar. Los acompañamientos son dos tipos de kimchi y cebolla encurtida, más o menos. No son muchos, pero esta combinación funciona bien con el jeon.

Si van dos personas, ¿cuánto hay que pedir?

Conviene hablar también del precio. Con panqueque de kimchi, gukbap y makguksu, la cuenta fue de poco más de 40.000 wones. Pensando en que el panqueque ya llena todo el plato, para dos personas probablemente basta con pedir un panqueque y un gukbap. (Terminamos muy llenos, y el arroz era de buena calidad, según dijo él.)

Por qué hay cola

Resumiendo, hay una razón para la cola. Está abierto 24 horas, se puede ir solo, se puede traer alcohol, y el panqueque de kimchi lleva marisco de verdad en cantidad. Una combinación que satisface tanto a quien le gusta el gukbap como a quien no. Después de todo, la evidencia social es de fiar.