가좌역 혼밥 브런치 필리치즈 스테이크 버거 점심, 히포 브런치하우스

점심시간 60분, 연남동 골목 끝까지 걸어간 이유

20대 끝자락 직장인의 점심시간은 매일이 거대한 전투다. 주어진 시간은 딱 60분. 가좌역 근처 사무실 문을 열고 나와 연남동 구석까지 왕복으로 길에 버리는 시간만 꼬박 20분이다.

예산은 대략 2만 원 안팎. 매번 먹던 백반집 기름 냄새에서 벗어나 하루쯤은 인간답게 나이프를 잡고 싶다는 염원이 발걸음을 움직이게 만들었다. 그렇게 뼛속까지 효율을 따지는 직장인이 늦더위가 기승을 부리는 평일 오후, 성미산로 골목을 향해 홀린 듯 걸음을 옮겼다.

목적지는 연남동 끝자락에 위치한 주택 개조 브런치 카페다. 가좌역 1번 출구에서 나와 정확히 493m, 내 걸음걸이로 딱 7분을 걸어가니 커다란 하마 캐릭터가 그려진 외관이 눈에 들어왔다.

원래는 웨이팅이 길어 엄두도 못 낸다는 소문을 들었기에 마음을 단단히 먹고 갔다. 1층 입구에 들어서자마자 매장 안을 가득 채운 트렌디한 인테리어와 야외 테라스 좌석이 눈에 들어왔다. 여기서 첫 번째 시련이 찾아왔다.

구석진 2인석 창가 자리에 자리를 잡고 당당하게 메뉴판을 펼쳤으나, 마음속으로 찜해두고 온 대표 메뉴 '단호박 떡볶이'가 내 눈앞에서 재료 소진으로 끊기는 광경을 목격했다.

내 바로 앞 테이블 손님이 마지막 접시를 가져간 것이다. 순간 식은땀이 흘렀다. 제한된 점심시간 속에서 예상치 못한 변수를 맞닥뜨린 직장인의 뇌는 급격히 복잡해졌다. 그렇다고 여기까지 땀을 흘리며 걸어왔는데 그냥 나갈 수는 없는 노릇이었다.

메뉴판을 샅샅이 뒤지기 시작했다. 하마의 입처럼 크고 푸짐하게 내어준다는 매장 소개 글을 떠올리며, 실패 없는 직진을 택하기로 했다.

그렇게 선택한 메뉴는 필리치즈 스테이크 버거와 오렌지망고 주스다. 가격은 버거가 16,800원, 주스가 7,000원 대였다. 주문을 마치고 진동벨을 쥔 손에 힘이 들어갔다.

음식이 테이블 위에 놓이는 순간, 단호박 떡볶이를 놓친 아쉬움은 거짓말처럼 사라졌다. 쟁반을 가득 채운 필리치즈 스테이크 버거의 비주얼은 단숨에 시선을 사로잡았다. 접시 위로 넘쳐흐르듯 담긴 고기와 치즈의 폭포는 보기만 해도 칼로리가 꽉 차오르는 묵직함을 자랑했다.

나이프를 들고 빵과 고기를 썰어 한 입 크게 집어넣었다. 첫 씹기에서는 잘 구워진 차돌박이와 갈비살 스타일의 소고기 육즙이 입안 전체로 고소하게 퍼졌다.

두 번째 씹기에서는 녹아내린 쫄깃한 치즈가 고기 결 사이사이에 엉켜 붙으며 진한 풍미를 더했다. 이어 세 번째 씹기에서는 빵 표면의 바삭함과 내면의 부드러움이 동시에 느껴지며 짭조름한 소스의 감칠맛이 혀 끝을 때렸다.

미국식 브런치라는 정체성을 유지하면서도 한국인 입맛에 맞춰 느끼함을 과하게 잡지 않은 배려가 돋보였다. 인공조미료를 줄이고 직접 소스를 만들었다더니, 과한 조미료 잔향 없이 고기 본연의 고소함이 온전히 남았다.

중간에 목을 축이기 위해 마신 오렌지망고 주스는 탁월한 구원투수였다. 묵직하고 짭짤한 필리치즈의 기름기를 상큼하고 달콤한 과즙이 단번에 씻어내려 주었다.

옆 테이블에서는 강아지를 데리고 온 손님이 여유롭게 파스타를 즐기고 있었고, 나는 그 사이에서 홀로 나이프와 포크를 부지런히 움직였다.

나 원래 점심에 느끼한 아메리칸 스타일 잘 안 먹지 않나!

스스로에게 물음을 던질 새도 없이 접시는 비어가고 있었다.

주택을 개조한 넓은 공간 덕분에 혼자 방문했음에도 전혀 눈치가 보이지 않았고, 직원들의 친절한 응대 덕에 짧은 점심시간 동안 제대로 된 대접을 받는 기분이었다.

가좌역에서 도보 7분, 총 식사 시간 25분, 2만 원 남짓한 지출! 단호박 떡볶이를 놓친 시행착오는 오히려 이 집의 묵직한 필리치즈 스테이크를 발견하는 완벽한 계기가 되었다!

오늘 하루 지친 일상 속에서 확실한 보상을 얻은 기분이다. 다음엔 꼭 10분 일찍 나와 단호박 떡볶이를 부순다.